Aunque la tendencia mundial es buscar energías alternativas, en Chile sobre un 70% del consumo está basado en la combustión de fósiles e hidrocarburos, que no son renovables.
Al principio, la compra de gas natural argentino pareció la mejor opción para satisfacer las necesidades energéticas industriales, residenciales y de generación eléctrica. Sin embargo, la seguridad del abastecimiento –basado en la firma de contratos privados y protocolos públicos- hace mucho tiempo que está en crisis.
Chile compra a Argentina unos 22 millones de metros cúbicos diarios (MMm3/d) de gas natural. Pero desde 2004, este suministro ha sufrido sucesivos ajustes a la baja, que en 2006 dejaron el promedio real de envíos en 18 millones de MMm3/d.
Lo cierto es que nadie esperó que luego de su severa crisis económica, el país vecino se recuperara tan rápidamente, alcanzado tasas de crecimiento de7%, lo que derivó en un aumento de 5% en su demanda eléctrica. Eso no es todo. Estudios indican que la vida útil de la Cuenca de Neuquén –de donde proviene el gas que llega a Chile- no superaría los 14 años.
Para algunos, es difícil imaginar el fin del reinado del llamado "nuevo oro negro" y tienen sus esperanzas cifradas en nuevos descubrimientos. Pero los expertos indican que el abastecimiento de hidrocarburos está llegando a un punto crítico. Prevén que la producción mundial de petróleo comenzará a declinar hacia el 2010, pues desde hace 23 años la demanda ha superado los hallazgos de nuevos yacimientos y estamos funcionando, literalmente, con reservas. Mientras que el gas natural y otros recursos se debilitarían hacia el 2015.
Pero el problema no es solo económico. La principal causa de contaminación atmosférica son los procesos de combustión en la industria, el transporte y la calefacción residencial. El creciente deterioro ambiental es una de las razones por las cuales países desarrollados han buscado energías alternativas, donde la energía solar capta cada día más adeptos.
Según Roberto Román, profesor de ingenieria mecánica de la Universidad de Chile y experto en energías renovables, "las fuentes energéticas renovables con mayor proyección en la generación eléctrica a corto plazo son la geotermia, eólica, biomasa y solar".
El sol, proveedor de energía
Desde la antigüedad se ha adorado al sol como un dios dador de luz y calor. Diferentes civilizaciones hacen referencia a él a lo largo de su historia.
El calor que nos brinda no sólo sirve como inspiración para poemas, libros o canciones. En la actualidad su energía es vista como una solución a la problemática energética, pues tiene el mayor potencial y cuenta con las mayores reservas. Pero tiene además otra importante ventaja: es gratuita.
Los actuales sistemas de energía solar utilizan colectores solares que captan la radiación del astro a través de placas de cobre para luego transformarla en energía calórica, lo que permite contar con agua caliente y calefacción por losa radiante. Pero eso no es todo.
Gracias a los paneles fotovoltaicos (formados por celdas conectadas entre sí) se puede transformar la radiación en energía eléctrica que se acumula en baterías para su uso en días nublados o durante las noches.
El costo de este sistema, en el caso de un departamento, es de unos $ 400 mil. Un valor que puede parecer elevado, pero que a mediano plazo representa un ahorro considerable. Eduardo Rodríguez, gerente general de Isener, empresa dedicada al desarrollo e instalación de equipos solares, explicó que "en un hogar cada individuo gasta diariamente unos 60 litros de agua, el retorno de la inversión está por debajo de los cuatro años. El ahorro de lo que consumes en gas es más del 90 por ciento".
Sin embargo, los beneficios no son sólo para el bolsillo. Según estudios realizados, cada familia que instala un sistema de energía solar deja de liberar al ambiente un promedio de 1,6 toneladas de dióxido de carbono anuales. "Por eso esta forma de energía es más segura. No hay contaminación en el ambiente y, por lo tanto, no hay riesgos de envenenamiento. No hay que ventilar todos los días. No hay explosiones ni sellos rojos", indicó el ejecutivo.
Para 2010, la Comunidad Europea pretende alcanzar los 100 millones de metros cuadrados de colectores solares, lo que contrasta con la realidad de nuestro país que sólo cuenta con seis mil metros cuadrados. Sin embargo, Chile se está empeñando.
Uso de la radiación solar
En pleno Chicureo, en la Región Metropolitana, se levanta el megaproyecto inmobiliario Eco-Urbe Santa Elena. Una ciudad satélite de unas mil hectáreas que contará con diez mil viviendas rodeadas por la naturaleza.
La principal característica de esta obra es el uso de paneles de energía solar para calentar agua y calefaccionar, que estarán ubicados en todas las viviendas, con lo que este será el primer proyecto inmobiliario que incluye desde sus orígenes está energía alternativa.
El uso de la radiación solar no es sólo doméstico. Las áreas que requieren energía a bajas temperaturas como la agrícola y científica pueden acceder a esta alternativa, cuyo mayor beneficio es el costo. Y si la industria está orientada a las exportaciones, el uso de energías renovables tiene un plus significativo.
Aunque Eduardo Rodríguez reconoce que las empresas aún están temerosas ante el cambio de energía por desconocer su funcionamiento, Isener ha logrado entrar al mundo empresarial. Evercrisp es un ejemplo. Todas sus instalaciones se iluminan con energía solar, lo que les permite trabajar con luz natural y ahorrar importantes sumas de dinero.
Poco a poco Chile ha mirado a las energías renovables como una alternativa para superar la constante crisis energética en la que vivimos. Sin embargo, mientras el mundo desarrollado avanza a pasos agigantados, nosotros continuamos en etapa de estudio y con un retraso en el tema de unos 20 años.
El principal problema de estas energías no son sus reservas ni su potencial, sino hacer que la población logre tener una visión de futuro y tome conciencia del creciente problema medioambiental.
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