El sol que golpea fuerte en el Norte de Chile o el viento que sopla implacable en el extremo sur. Ambas condiciones naturales de nuestro territorio, más que hablar de una geografía hostil, reflejan una situación generosa desde el punto de vista energético, que podría ser aprovechada para reducir la dependencia del petróleo o el carbón.
Se trata de las llamadas Energías renovables no Convencionales (Ernc), como la energía eólica, solar, geotérmica, del mar y la biomasa. Recientemente el gobierno propuso un mecanismo legal para incentivar el uso de estas fuentes, que hoy representan el 0,3% de la energía: exigir bajo pena de multa que el 5% de la energía que venden las empresas de generación eléctrica tengan ese origen.

Combustibles fósiles
Los planes del Gobierno son que el año 2010 el 15% de la electricidad se obtenga a partir de Ernc. Y aunque se ha cuestionado la efectividad de una medida como la anunciada, lo cierto es que los expertos señalan que el país posee un alto potenial de norte a sur.
"Chile tiene pocos combustibles fósiles convencionales, salvo carbón. El petróleo que se extrae representa sólo el 4% del consumo, lo que implica que el país importa gran parte de los combustibles fósiles que usa, a un costo que supera los US$5.000 millones anuales", dice Roberto Román, experto en el área de Energía de la facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la U. de Chile.

De Norte a Sur
"Es el caso del Norte de Chile, considerado ideal para generar energía a partir del sol. Es la cuarta región del mundo con mayor insolación solar. En este caso, a través de paneles, se puede captar la radiación y transformarla en energía para la Industria y el hogar", explica Eduardo Rodríguez, gerente general en Chile de la empresa israelí ISENER, especializada en instalar colectores solares. Esta energía se usa en el norte del país y en zonas rurales para proveer de electricidad.
La energía eólica, por su parte, tiene potencial en sectores costeros donde hay puntas que penetran en el océano. Aunque faltan estudios, se ha identificado potencial en Calama, la costa de la IV Región - en Los Violos opera un parque eólico - y en la pampa y costa patagónica del extremo sur. " Para determinar bien este potencial se necesitan prospecciones de al menos un año", indica el vicepresidente de la Asociación Chilena de Energías Renovables /Acera), Mario Manríquez.

El mar y la basura
Otra fuente de enrgía prometedora es la energía geotérmica, que aprovecha el calor que emana de la tierra. El Servicio Nacional de Geología y Minería es el único que lleva un catastro con las manifestaciones termales del país, vale decir, zonas con alto potencial geotérmico (ver infografí). "No estamos usando nada y yo apostaría a que el país tiene el mejor potencial geotérmico del planeta. Se estima que representa 16 mil megawatts a lo largo de Chile. Podríamos duplicar la generación eléctrica, considerando que el sistema interconectado central tiene 10 mil megawatts", dice Román.